HOFMAN LEEK BESTAAT VEERTIG JAAR

Voor klassiekerliefhebbers en -eigenaren is de naam al jaren een vaste waarde: Hofman Classic & Sportscars in Leek. Het bedrijf bestaat dit jaar (2026) veertig jaar en verdient het om in het zonnetje te worden gezet. De oorsprong kent een bijzondere geschiedenis, die voortkwam uit de combinatie van MG-liefde en een gezonde pioniersgeest van Eelco Hofman.

JEUGD IN BOERENBEDRIJF

Eelco bracht zijn jeugd door op de boerderij in de omgeving van Marum. Daar leerde hij al vroeg dat aanpakken vanzelfsprekend was. Handen uit de mouwen en niet zeuren: het hele gezin werkte mee op het bedrijf. Niet iedereen binnen het gezin had echter de
ambitie om het boerenbedrijf over te nemen of elders het agrarische leven voort te zetten. De broer van Eelco was negen jaar ouder en werkte als automonteur. Ook ’s avonds sleutelde hij volop aan auto’s. Die technische omgeving maakte veel indruk en wakkerde ook bij Eelco Hofman het enthousiasme voor techniek aan. Zijn interesse lag volgens hem altijd meer bij techniek dan bij de dieren op de boerderij. Tegelijkertijd kijkt hij met plezier terug op zijn jeugd op het platteland, met trekkerwerk, mechanisatie en natuurlijk het crossen met brommers en auto’s op het land.

AUTOCARRIERE START BIJ GEBA AUTO IN GRONINGEN

De mooie herinneringen aan het boerenleven zorgden echter niet voor ambities in die richting. De aandacht van Eelco verschoof
steeds meer naar de wereld waarin hij vandaag de dag nog altijd actief is met zijn bedrijf. De kiem daarvoor werd gelegd tijdens zijn schooltijd. In zijn vrije tijd werkte hij
bij zijn zwager Anton Gelissen van GEBA Auto in Groningen, destijds een British Leyland-dealer. Daar leerde hij na schooltijd het autovak in de praktijk. In de showroom
sloeg de vonk over tussen de producten van Leyland-dochter MG en Hofman. Dat gebeurde in 1975. De import en verkoop van nieuwe MG’s in Nederland was op dat moment al gestopt. Wie toen een nieuwe MG MGB wilde aanschaffen, was daardoor volledig afhankelijk van de aanwezige dealervoorraad. Juist op het moment dat de laatste nieuwe exemplaren nog in de showroom bij GEBA stonden, groeide Eelco’s interesse voor het merk. En kort na zijn achttiende verjaardag kocht Eelco zijn eerste MG: een oranje (Blaze) MGB uit 1974. Rond 1976 bezocht hij samen met Anton de bijeenkomsten van MG Noord. De club was kort daarvoor opgericht door Gert Vegter, omdat de afstanden naar de landelijke clubbijeenkomsten in het westen van het land voor veel noordelijke liefhebbers te groot waren. Men realiseerde diverse trips, en een van de hoogtepunten was het bezoek aan de MG-fabriek in Abingdon in 1980. Drie maanden later zou British Leyland deze sluiten.

RIJKSPOLITIE EN START ONDERNEMING

Na zijn opleiding MTS Werktuigbouwkunde kwam Eelco terecht bij de verkeersdienst in Driebergen. Daar maakte hij onder meer de Porschetijd van de Rijkspolitie mee. Ook de
Mercedes-Benz 190 maakte in die periode indruk. Volgens Eelco waren dit geweldige auto’s: degelijk gebouwd, vrijwel onverwoestbaar en volledig berekend op hun taak.
Dat gold volgens hem zeker niet voor ieder merk en type. Hofman bleef tot en met februari 1997 onderdeel van het korps. Ondertussen had hij vanuit zijn MG-hobby al
de basis gelegd voor het huidige Hofman Classic & Sportscars. De ontstaan geschiedenis van het bedrijf voert terug naar 1986 na een vakantie in Florida. Daar startte Eelco met de import van MG’s uit de Verenigde Staten. In die tijd haalde, voor zover hij wist, niemand op deze manier auto’s naar Europa. Het was dus echt pionieren. In Florida kocht hij een MG MGB. Ondertussen wist hij een container te regelen met ruimte voor drie auto’s. Om deze volledig te benutten, den noodgedwongen nog twee MGB’s gekocht. Later bleek dat er zelfs zes MG’s in een container pasten door een extra laag te creëren. De eerste MG MGB die Eelco in Florida kocht, heeft hij nog altijd, en in Nederland bouwde hij de techniek en de motor van een Rover SD1 3500 uit 1979 in deze auto. Nog altijd is deze MG een van zijn favoriete klassiekers.

BELANGSTELLING EN GROEI

Niet lang na deze eerste stappen bleek dat er in Nederland veel belangstelling bestond voor geïmporteerde MG MGB’s, niet in het minst vanwege de goede staat waarin de
auto’s vaak, vanwege het klimaat, verkeerden. Vanwege de toenemende vraag naar de auto’s besloot Eelco om drie maanden later achttien exemplaren in Florida te kopen. De
toenemende vraag vanuit Europa naar open sportwagens uit Amerika zorgde voor een snel veranderend sentiment binnen de markt. De prijzen stegen, en verkopers gingen
anders in de wedstrijd zitten. Dat weerhield Eelco niet van de ambitie om zijn bedrijf verder te ontwikkelen. De uitvalsbasis voor zijn activiteiten was aanvankelijk het Drentse
Leutingewolde. Daar werd een uitstekende basis gelegd voor de toekomst. Met de aankoop van het bedrijfspand in Leek in 1993 zette Hofman echter een belangrijke nieuwe stap binnen het streven om te groeien.

ONTMOETINGSPLEK MG NOORD

De locatie werd ook de vaste ontmoetingsplek van MG Noord. Een voormalige kantoorruimte werd ingericht als clublokaal, waar sindsdien maandelijks de bijeenkomsten van MG Noord plaatsvinden. Ondertussen groeide het bedrijf verder. Dat was mede eraan te danken dat Hofman zijn zoekgebied voor importauto’s, met name binnen de Verenigde Staten, steeds verder uitbreidde. Daarnaast werd het pand uitgebreid met een grote showroom, die nog altijd een belangrijke blikvanger in Leek vormt. Het aanbod van sportieve en klassieke auto’s in Leek is al jaren zeer gevarieerd en omvat minimaal vierhonderd exemplaren. Daarmee trekt Hofman klanten uit binnen- en buitenland. Eelco Hofman bouwde, samen met zijn vrouw Janna en zijn personeel, een prachtig bedrijf op in Leek. Het MG-hart bleef altijd kloppen.

MG-LIEFDE BLIJFT, HOFMAN BEGRIP IN KLASSIEKE AUTOWERELD

MG neemt nog altijd een bijzondere plaats in binnen het bedrijf én in het persoonlijke leven van Eelco Hofman en zijn familie. Het merk uit Abingdon inspireerde hem bovendien om te pionieren met de import van auto’s uit de Verenigde Staten. Dat initiatief groeide in veertig jaar tijd uit tot een bedrijf dat een begrip werd binnen de klassieke autowereld. Meer lezen over Hofman Classic & Sportscars?

Ga naar www.hofman.nl

Bron AMK 11 2026